James Finlayson

James Finlayson, geboren op 27 augustus 1887 in Larbert, Verenigd Koninkrijk en overleden op 9 oktober 1953 in Los Angeles, Californië.

Naast Ben Turpin was de kleine in Schotland geboren Jimmy Finlayson misschien wel de meest direct herkenbare van de vele clowns van slapstick op het stille scherm die hun brood verdienden als komische folie voor sterren als Laurel & Hardy of Harold Lloyd.
De voortdurend geïrriteerde, loensende, kale meester van de ‘double-take and fade’ met de walrus (nep)snor begon zijn werkzame leven als leerling in de ijzergieterij van zijn vader.
Omdat hij dit niet erg naar zijn zin vond, besloot hij een handelscarrière te beginnen en schreef hij zich in aan de universiteit van Edinburgh.
Daar raakte hij bevriend met acteur John Clyde, die hem al snel overhaalde om te gaan acteren. Dus, Jimmy stopte met de universiteit en vond een baan als kleine personage-speler bij het Theatre Royal in Edinburgh.
Kort daarna begon hij te werken in comedy met een plaatselijk repertoiregezelschap en in music hall, en speelde hij in toneelstukken geschreven door Harry Lauder’s broer – en mede-Schot – Alec.

Een jaar later (in 1911) stak Jimmy de Atlantische Oceaan over om op Broadway te verschijnen in de West End-cast van “Bunty Pulls the Strings”, in 1912 gevolgd door “The Great Game”.
Aangemoedigd door het succes besloot hij in Amerika te blijven en begon hij aan een landelijke tour in vaudeville, opnieuw vergezeld door Alec Lauder. Jimmy belandde in Californië na vier jaar reizen en besloot zich in Hollywood te vestigen.
Hij werd daar vergezeld door zijn jongere broer Bob, die uiteindelijk cameratechnicus werd. In 1916 kreeg Jimmy een paar kleine rollen bij L-KO, maar het duurde tot 1920 voordat hij een driejarig contract tekende met Mack Sennett.
Het is geenszins zeker dat Finlayson ooit een van de originele Keystone Kops was, hoewel hij zeker politie-uniform droeg voor verschillende van zijn twee-reelers en verscheen als een Kop in zowel Stout Hearts and Willing Hands (1931) als Hollywood Cavalcade (1939). ).
In verschillende van zijn vroege films speelde hij ook samen met Ben Turpin, waarbij hij steevast de rol van schurk of heteroman speelde in Turpins schele capriolen.

Jimmy’s vooruitzichten verbeterden toen hij zich in 1923 bij Hal Roach in Culver City voegde. Hij begon als de antagonist in een aantal van Stan Laurel’s vroege solo-inspanningen, maar Roach – die zijn potentieel inzag – probeerde hem naar de eerste facturering te tillen.
Stan Laurel werd regisseur van drie korte films met Jimmy als de nominale hoofdrol: Yes, Yes, Nanette (1925), Chasing the Chaser (1925) en Should Husbands Pay? (1926).
Omdat deze Finlayson er niet in slaagden om het eerste komische echelon te betreden, werd hij in plaats daarvan kort aangeprezen als een derde van een met in de hoofdrol een trio samen met Laurel en Oliver Hardy. Dit idee werd echter snel opgegeven en in 1928 had Jimmy zich comfortabel in zijn niche gevestigd als antagonist of steunpilaar van de strip.
Tegen die tijd had hij zijn onnavolgbare maniertjes nogal geperfectioneerd: de lange dubbele take, de scheel, eenogige blik en opgetrokken wenkbrauw, meestal gevolgd door een voelbare staat van bijna-apoplexie.
Veel van de vreugde in anarchistische komedies als Big Business (1929) komt juist voort uit de anticipatie van het ‘beschaafde’, goed geordende geweld dat op het punt staat te gebeuren wanneer Laurel & Hardy het opnemen tegen Finlayson.

Jimmy verscheen in enkele van de beste twee-reelers die Roach maakte bij MGM, en was vervolgens betrokken als integraal onderdeel in de meeste speelfilms van Laurel & Hardy, met een opvallende verschijning in Achter slot en grendel (1931), Our Relations (1936) en , vooral als de perfide Mickey Finn in Een stad op stelten (1937). Hij verscheen ook tegenover andere toonaangevende strips, waaronder Charley Chase in onder meer Hasty Marriage (1931) en His Silent Racket (1933) – soms zelfs zonder zijn beroemde snorharen te dragen.
Het wordt nu algemeen erkend dat een andere manier van Jimmy’s schermmanierisme – zijn langgerekte, gefrustreerde uitroep “d’ohhhhh” – de beroemde inspiratiebron was voor Homer Simpson van Dan Castellaneta, het uiten van zijn passend verkorte handelsmerk, “d’oh”.
Nu het tijdperk van de gekke komedie ten einde liep, ging Jimmy Finlayson verder in filmfragmenten en walk-ons, vaak met credits als ‘loafer’ of ‘Scottish Farmer with Moustache’.
Ziekte leidde tot zijn pensionering in 1951. Hij stierf twee jaar later aan een hartaanval in zijn huis in Hollywood.

Speelde in:
Sugar Daddies (1927)
Me And My Pal (1933)
The Devil’s Brother (Fra Diavolo) (1933)
Thicker than Water (1935)
Bonnie Scotland (1935)
The Bohemian Girl (1936)
Our Relations (1936)
Way Out West (1937)
Pick a Star (1937)
Block-Heads (1938)
The Flying Deuces (1939)
A Chump at Oxford (1940)
Saps at Sea (1940)