Oliver Hardy

Oliver Hardy geboren op 18 januari 1892 in Harlem, Georgia en overleden op 7 augustus 1957 in North Hollywood, Californië.

Oliver Hardy was een Amerikaanse komische acteur die beroemd was als de helft van Laurel en Hardy, de klassieke dubbelact die begon in het tijdperk van de stomme films en bijna 30 jaar duurde, van 1927 tot 1955.

Oliver Hardy werd geboren als Norvell Hardy in Harlem, Georgia. Zijn vader, Oliver, was een Zuidelijke veteraan die gewond raakte in de Slag bij Antietam op 17 september 1862.

Na zijn demobilisatie als rekruteringsofficier voor Company K, 16th Georgia Regiment, hielp de oudere Oliver Hardy zijn vader bij het runnen van de overblijfselen van de familie katoenplantage, kocht een aandeel in een detailhandel en werd verkozen tot fulltime belastinginner voor Columbia County.

Zijn moeder, Emily Norvell, de dochter van Thomas Benjamin Norvell en Mary Freeman, stamde af van kapitein Hugh Norvell uit Williamsburg, Virginia.

Haar familie arriveerde vóór 1635 in Virginia. Hun huwelijk vond plaats op 12 maart 1890; het was het tweede huwelijk voor de weduwe Emily, en het derde voor Oliver.

Hij was van vaderlijke Engels-Amerikaanse afkomst en moederlijke Schotse Amerikaanse afkomst.

Het gezin verhuisde in 1891 naar Madison, vóór de geboorte van Norvell. Norvells moeder bezat een huis in Harlem, dat leeg stond of door haar moeder werd gehuurd. Het is waarschijnlijk dat Norvell in Harlem werd geboren, hoewel sommige bronnen zeggen dat het in Covington, de geboorteplaats van zijn moeder, was. Zijn vader stierf minder dan een jaar na zijn geboorte.

Hardy was de jongste van vijf kinderen.

Een traumatisch moment in zijn leven was de dood van zijn broer Sam Hardy bij een verdrinkingsongeval in de Oconee River.

Hardy trok zijn broer uit de rivier, maar kon hem niet reanimeren. Als kind was Hardy soms moeilijk.

Hij werd als jongeling naar het Georgia Military College in Milledgeville gestuurd. In het schooljaar 1905/1906, herfst semester (september-januari), toen hij 13 was, werd Hardy naar Young Harris College in Noord-Georgia gestuurd.

Hij zat echter in de junior high-component van die instelling (het equivalent van de middelbare school vandaag), niet de tweejarige universiteit die vandaag bestaat. Hij had weinig interesse in onderwijs, hoewel hij al vroeg belangstelling voor muziek en theater kreeg, mogelijk van de huurders van zijn moeder.

Hij sloot zich aan bij een theatergroep en liep later weg van een kostschool in de buurt van Atlanta om met de groep te zingen.

Zijn moeder herkende zijn talent voor zingen en stuurde hem naar Atlanta om muziek en zang te studeren bij zangleraar Adolf Dahm-Petersen, maar Hardy sloeg enkele van zijn lessen over om te zingen in het Alcazar Theater, een bioscoop, voor US $ 3,50 per week.

Vervolgens besloot hij terug te gaan naar Milledgeville. Ergens voor 1910 begon Hardy zichzelf te stylen als “Oliver Norvell Hardy”, waarbij de voornaam “Oliver” werd toegevoegd als eerbetoon aan zijn vader.

Hij verscheen als “Oliver N. Hardy” in de Amerikaanse volkstelling van 1910 en in alle daaropvolgende juridische documenten, huwelijksaankondigingen, enz., gebruikte Hardy “Oliver” als zijn voornaam.

Hardy’s moeder wilde dat hij in de herfst van 1912 naar de Universiteit van Georgia zou gaan om rechten te studeren, maar er is geen bewijs dat hij dat deed.

In 1910 werd een bioscoop geopend in Hardy’s geboorteplaats Milledgeville, Georgia, en hij werd de operateur, kaartjeskoper, conciërge en manager.

Hij raakte al snel geobsedeerd door de nieuwe filmindustrie en raakte ervan overtuigd dat hij het beter kon doen dan de acteurs die hij op het scherm zag.

Een vriend stelde voor om naar Jacksonville, Florida te verhuizen, waar enkele films werden gemaakt.

In 1913 deed hij precies dat, waar hij ’s nachts als cabaret- en vaudevillezanger werkte en overdag bij de Lubin Manufacturing Company.

Het was in deze tijd dat hij zijn eerste vrouw, pianist Madelyn Saloshin, ontmoette en trouwde. Het jaar daarop maakte hij zijn eerste film, Outwitting Dad, voor de Lubin-studio. Hij werd aangekondigd als O. N. Hardy en nam de naam van zijn vader als gedenkteken.

In zijn persoonlijke leven stond hij bekend als ‘Babe’ Hardy, een bijnaam die hij kreeg van een Italiaanse kapper, die talkpoeder op Oliver’s wangen aanbracht en ‘nice-a-bab-y’ zei. In veel van zijn latere films in Lubin werd hij aangekondigd als ‘Babe Hardy’.

Hardy was een grote man van zes voet, 2,5 cm lang en woog tot 300 pond. Zijn grootte plaatste beperkingen op de rollen die hij kon spelen.

Hij werd meestal gecast als “de zware” of de schurk. Hij had ook vaak rollen in comedy shorts, zijn grootte als aanvulling op het personage.

Tegen 1915 had hij 50 korte films met één spoel gemaakt in Lubin. Later verhuisde hij naar New York en maakte films voor de Pathé, Casino en Edison Studios. Daarna keerde hij terug naar Jacksonville en maakte films voor de Vim Comedy Company, totdat die studio zijn deuren sloot nadat Hardy ontdekte dat de eigenaren van de loonlijst stelen. Daarna werkte hij voor de King Bee-studio nadat ze Vim hadden gekocht.

Hij werkte in deze tijd samen met Charlie Chaplin-imitator Billy West en komische actrice Ethel Burton Palmer. (Hardy bleef tot ver in het begin van de jaren twintig de “zware” voor West spelen, waarbij hij Eric Campbell vaak imiteerde van West’s Chaplin.)

In 1917 verhuisde Oliver Hardy naar Los Angeles, waar hij freelance werkte voor verschillende Hollywood-studio’s.

Later dat jaar verscheen hij in de film The Lucky Dog, geproduceerd door G.M. (“Broncho Billy”) Anderson en met in de hoofdrol een jonge Britse komiek genaamd Stan Laurel. Oliver Hardy speelde de rol van een overvaller en probeerde het karakter van Stan te verdedigen.

Ze werkten al jaren niet meer samen. Tussen 1918 en 1923 maakte Oliver Hardy meer dan veertig films voor Vitagraph, waarvan de meeste de “heavy” voor Larry Semon speelden. In 1919 scheidde hij van zijn vrouw en eindigde met een scheiding in 1920, naar verluidt als gevolg van Hardy’s ontrouw.

Het jaar daarop, op 24 november 1921, trouwde Hardy opnieuw met actrice Myrtle Reeves.

Dit huwelijk was ook ongelukkig en Myrtle werd uiteindelijk een alcoholist. In 1924 begon Hardy te werken bij Hal Roach Studios met de Our Gang-films en Charley Chase. In 1925 speelde hij als de Tin Man in de Wizard of Oz.

Ook dat jaar was hij in de film Yes, Yes, Nanette!, met in de hoofdrol Jimmy Finlayson, die in latere jaren een terugkerende acteur zou zijn in de Laurel and Hardy-filmreeks. De film werd geregisseerd door Stan Laurel. Hij bleef ook bijrollen spelen in films met Clyde Cooke en Bobby Ray.

In 1926 zou Hardy in Get ‘Em Young verschijnen, maar hij werd onverwachts in het ziekenhuis opgenomen nadat hij was verbrand door een hete lamsbout. Laurel, die als grappenmaker en regisseur bij Roach Studios had gewerkt, werd aangetrokken om in te vullen.

Laurel verscheen steeds voor de camera in plaats van erachter, en verscheen later dat jaar in dezelfde film als Hardy, 45 Minutes from Hollywood, hoewel ze geen scènes samen deelden.

In 1927 begonnen Laurel en Hardy samen schermtijd te delen in Slipping Wives, Duck Soup (geen relatie met de gelijknamige film van Marx Brothers uit 1933) en With Love and Hisses. Roach Studios’ begeleidend regisseur Leo McCarey, die de reactie van het publiek op de twee realiseerde, begon ze opzettelijk samen te werken, wat later dat jaar leidde tot de start van een Laurel and Hardy-serie.

Met deze combinatie creëerde hij misschien wel de beroemdste dubbelact in de filmgeschiedenis.

Ze begonnen met het produceren van een enorme hoeveelheid korte films, waaronder The Battle of the Century (1927) (met een van de grootste taartgevechten ooit gefilmd), Should Married Men Go Home? (1928), Two Tars (1928), Unaccustomed As We Are (1929, markeert hun overgang naar pratende beelden) Berth Marks (1929), Blotto (1930), Brats (1930) (waarbij Stan en Ollie zichzelf portretteren, evenals hun eigen zonen, die grote meubelsets gebruikten voor de ‘jonge’ Laurel en Hardy), Another Fine Mess (1930), Be Big! (1931), en vele anderen.

In 1929 verschenen ze in hun eerste speelfilm, in een van de revue-reeksen van Hollywood Revue van 1929 en het jaar daarop verschenen ze als het komische reliëf in een uitbundige muziekfilm in alle kleuren (in Technicolor), getiteld The Rogue Song.

Deze film markeerde hun eerste verschijning in kleur. In 1931 maakten ze hun eerste lange film (waarin ze de echte sterren waren), Pardon Us, hoewel ze speelfilms en korte films bleven maken tot 1935.

The Music Box, een korte film uit 1932, won hen een Academy Award voor beste korte film – hun enige dergelijke onderscheiding. In 1936 kreeg Hardy’s persoonlijke leven een klap toen hij en Myrtle scheidden.

Terwijl hij wachtte op een contractuele kwestie tussen Laurel en Hal Roach om te worden opgelost, maakte Hardy Zenobia met Harry Langdon.

Uiteindelijk werden er echter nieuwe contracten gesloten en werd het team uitgeleend aan producer Boris Morros van General Service Studios om The Flying Deuces (1939) te maken.

Terwijl hij op het perceel was, werd Hardy verliefd op Virginia Lucille Jones, een scriptmeisje, met wie hij het jaar daarop trouwde.

Ze genoten van een gelukkig, succesvol huwelijk tot aan zijn dood. In het begin van de jaren veertig maakten Laurel en Hardy A Chump in Oxford (1940) (met een moment van rolomkering, waarbij Oliver ondergeschikt wordt aan een tijdelijk hersenschudding Stan) en Saps at Sea (1940) voordat ze Roach Studios verlieten.

Ze begonnen op te treden voor de USO, steunden de geallieerde troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en werkten samen om films te maken voor 20th Century Fox en later MGM. Hoewel ze financieel beter af waren, hadden ze weinig artistieke controle in de grote studio’s, en daarom missen de films diezelfde kwaliteiten die Laurel en Hardy wereldwijd bekend hadden gemaakt.

Hun laatste Fox-film was The Bullfighters (1945), waarna ze weigerden hun contract met de studio te verlengen. In 1947 gingen Laurel en Hardy op een tour van zes weken door het Verenigd Koninkrijk. Aanvankelijk onzeker over hoe ze zouden worden ontvangen, werden ze overal lastiggevallen.

De tour werd vervolgens verlengd met opdrachten in Scandinavië, België en Frankrijk, evenals een Royal Command Performance voor koning George VI en koningin Elizabeth. Biograaf John McCabe zei dat ze de komende jaren, tot 1954, live bleven optreden in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, vaak met behulp van nieuwe schetsen en materiaal dat Laurel voor hen had geschreven. In 1949 vroeg Hardy’s vriend, John Wayne, hem om een ​​ondersteunende rol te spelen in The Fighting Kentuckian.

Hardy had eerder met Wayne en John Ford gewerkt in een liefdadigheidsproductie van het toneelstuk What Price Glory? terwijl Laurel een paar jaar eerder begon met de behandeling van zijn diabetes.

Aanvankelijk aarzelend accepteerde Hardy de rol op aandringen van zijn komische partner. Frank Capra nodigde Hardy later uit voor een cameo-rol in Riding High met Bing Crosby in 1950.

In 1950-1951 maakten Laurel en Hardy hun laatste film. Atoll K (ook bekend als Utopia) was een eenvoudig concept; Laurel erft een eiland en de jongens gaan naar zee, waar ze een storm tegenkomen en een gloednieuw eiland ontdekken, rijk aan uranium, waardoor ze machtig en rijk worden.

Het werd echter geproduceerd door een consortium van Europese belangen, met een internationale cast en crew die niet met elkaar konden praten. Bovendien moest het script door Stan worden herschreven om het in de stijl van het comedy-team te laten passen, en beiden leden tijdens het filmen aan een ernstige lichamelijke ziekte.

In 1955 had het paar een contract gesloten met Hal Roach, Jr. om een ​​reeks tv-shows te produceren op basis van de fabels van Mother Goose.

Ze zouden in kleur worden gefilmd voor NBC.

Dit mocht echter nooit zo zijn. Laurel kreeg een beroerte, waarvoor een langdurig herstel nodig was. Hardy kreeg later dat jaar een hartaanval en beroerte, waarvan hij nooit fysiek herstelde.

In mei 1954 kreeg Hardy een milde hartaanval. In 1956 begon Hardy voor het eerst in zijn leven voor zijn gezondheid te zorgen.

Hij verloor meer dan 150 pond in een paar maanden, wat zijn uiterlijk volledig veranderde.

In brieven van Stan Laurel wordt echter vermeld dat Hardy terminale kanker had, waardoor sommigen vermoedden dat dit de echte reden was voor Hardy’s snelle gewichtsverlies. Hardy was een zware roker, net als Stan Laurel. Hal Roach verklaarde dat het een paar “schoorstenen van goederentreinen” waren Hardy kreeg op 14 september een zware beroerte, waardoor hij aan bed gekluisterd bleef en enkele maanden niet kon spreken.

Hij bleef thuis, onder de hoede van zijn geliefde Lucille. Begin augustus 1957 kreeg hij nog twee beroertes en raakte in een coma waarvan hij nooit meer herstelde.

Oliver Hardy stierf op 7 augustus 1957, op 65-jarige leeftijd. Zijn stoffelijk overschot bevindt zich in de Masonic Garden of Valhalla Memorial Park Cemetery in North Hollywood.

Stan Laurel was te ziek om naar de begrafenis van zijn filmpartner en vriend te gaan. Hij zei: “Babe zou het begrijpen.”