Hal Roach

Hal Roach, geboren op 14 januari 1892 in Elmira, New York en overleden op 2 november 1992 in Bel Air, Los Angeles, Californië.

Harold Eugene Roach sr. was een Amerikaanse filmproducent die voornamelijk actief was in de jaren twintig en dertig van de twintigste eeuw.
Roach maakte veel films met Stan Laurel en Oliver Hardy, Our Gang en Harold Lloyd.

Nadat hij onder meer als goudzoeker had gewerkt, belandde hij in Hollywood en begon hij banen te krijgen als figurant in komedies, waar hij in 1913 komiek Harold Lloyd ontmoette in San Diego.
In alle opzichten, inclusief die van hemzelf, was hij een vreselijke acteur, maar hij zag een toekomst in de filmwereld en in Harold Lloyd. Roach kreeg een kleine erfenis en begon met het produceren, regisseren en schrijven van een reeks korte filmkomedies, onder de vlag van Phun Philms (al snel veranderd in Rolin, die duurde tot 1922), met Lloyd begin 1915 in de hoofdrol.
Aanvankelijk waren deze verschrikkelijk, maar met enorme inspanning verbeterde de kwaliteit voldoende om nominaal te worden gefinancierd en gedistribueerd door Pathe, die het product van Roach kocht met de blote voet van de film.
Het Roach/Lloyd-team veranderde in twee karakters. De eerste, nominaal getagd als “Will E. Work”, bleek hopeloos; de tweede, “Lonesome Luke”, een onbeschaamde imitatie van Charles Chaplin, bleek bij elke nieuwe release succesvoller. Lloyd’s toenemende ontevredenheid over het Chaplin-kloonpersonage irriteerde Roach eindeloos, en de twee mannen waren verwikkeld in een reeks veldslagen, stakingen en verzoeningen.
Uiteindelijk verliet Lloyd het personage volledig in 1917 en creëerde zijn nu beroemde “Glasses” -personage, dat een nog groter kassucces kende, tot grote opluchting van Roach en Pathe.
Dit nieuwe personage raakte een gevoelige snaar bij het naoorlogse publiek als zowel de antithese als de aanvulling op Chaplin, en weerspiegelde het can-do-optimisme van die tijd. Hierdoor kon Roach opnieuw onderhandelen over de deal met Pathe en zijn eigen productiebedrijf starten, waarmee hij zijn kleine studio op een stevige financiële basis zette.
Hal Roach Productions werd een unieke entiteit in Hollywood. Het functioneerde als een soort paternalistische boetiekstudio, die een verrassend aantal razend populaire korte series en een handvol speelfilms uitbracht.
De kwaliteit werd zelden in gevaar gebracht en zijn medewerkers werden behandeld als zijn meest waardevolle bezit.

Aan het begin van de jaren twintig had hij Mack Sennett overschaduwd als de “King of Comedy” en creëerde hij veel van de meest memorabele stripseries aller tijden. Deze omvatten het team van Stan Laurel en Oliver Hardy, Charley Chase, Edgar Kennedy, ‘Snub’ Pollard en vooral de langlopende Our Gang-serie (ook wel “The Little Rascals” genoemd in tv-distributie).

In 1983 ontwikkelde zijn bedrijf het eerste succesvolle digitale inkleuringsproces. Roach werd vervolgens producer voor veel tv-series op Disney Channel, en zijn bedrijf produceert nog steeds de meeste van hun films en video’s. Hij stierf vredig vlak voor zijn 101e verjaardag en vertelde tot het einde verhalen.